Основу этой книги составили расшифровки магнитофонных записей бесед с петербургским ученым Владимиром Соломоновичем Бахтиным (1923–2001) — неутомимым собирателем и выдающимся знатоком русского фольклора. Основная тема бесед — русская народная и авторская песня, ее рождение и бытование в меняющихся культурно-исторических условиях.
Книга адресована широкому кругу читателей, интересующихся отечественными культурными традициями.