Ференц Лист (1811–1886) — выдающийся венгерский композитор, пианист яркого виртуозного дарования, дирижер, музыкальный писатель, общественный деятель, популяризатор. Автор ораторий, симфонических произведений, сочинений для фортепиано (в т. ч. виртуозных фортепианных транскрипций) и др.
Симфоническая поэма «Прелюды» (Les Preludes, 1854) относится к наиболее совершенным произведениям Листа. Музыка этой поэмы была частично написана в 1844 году как увертюра к мужским хорам на текст стихотворения французского поэта Жозефа Отрана «Четыре стихии» (Земля, Ветры, Волны, Звезды). В 1848 году увертюра была завершена, но не издана. В 1850–1854 годах автор неоднократно перерабатывал произведение (были созданы четыре редакции увертюры), и тогда же Лист связал уже готовую музыку с одноименным стихотворением восторженно почитавшегося им французского поэта Альфонса де Ламартина (стихотворение взято из цикла «Новые поэтические размышления»). Созданная композитором на основе стихотворения программа «Прелюдов» представляет собой свободный пересказ содержания стихов Ламартина:
«Жизнь наша не есть ли ряд прелюдий к той неизвестной песне, которой первая торжественная нота звучит в минуту смерти? Очаровательная заря каждого бытия — любовь; но, в жизни каждого, первая сладость счастья бывает часто нарушена грозой, бурей, которой смертельное дуновение разгоняет восторженные мечты, которой громы сжигают самый алтарь счастья. Душа, глубоко уязвленная, по окончании этих смертоносных бурь, ищет приюта и успокоения в тихой, сельской жизни. Однако человек не осуждает себя навсегда оставаться в безмятежности, которая была для него отрадою на лоне сельской природы; по первому призыву трубы, мы летим занять свое место в рядах сражающихся, каково бы ни было поприще борьбы, и в этой борьбе находим полное сознание себя и полное обладание сил своих».
Произведение было впервые исполнено 23 февраля 1854 года в Веймаре под управлением автора. В последующие годы Лист осуществил переложения «Прелюдов» для двух фортепиано (1856) и для фортепиано в 4 руки (1857–1859).
Издание предназначено для дирижеров профессиональных, студенческих и любительских оркестров, музыковедов и любителей музыки.