Словарь написан одним из самых авторитетных отечественных специалистов по оперному театру — Абрамом Акимовичем Гозенпудом (1908–2004) — ученым-искусствоведом, доктором филологических наук, профессором петербургской Академии театрального искусства. Более 500 статей посвящены наиболее примечательным явлениям оперного жанра. Приводятся данные об источниках и авторах либретто, истории создания опер, а также изложение сюжетов, краткая характеристика музыки; рассказывается о сценической истории произведений и их выдающихся исполнителях. Вступительная статья содержит краткий обзор истории оперы.
Второе — переработанное, уточненное и дополненное — переиздание авторитетнейшего оперного словаря, вышедшего впервые в 1965 году.
Словарь адресован деятелям музыкальных театров, оперным артистам, музыкантам и широкому кругу любителей музыки и театра.